JUAN SEBASTIAN ELCANO

JUAN SEBASTIAN ELCANO

UN TALENT ET UNE TÉNACITÉ SANS LIMITE

Né à Getaria en 1487 dans une famille nombreuse, il est baptisé dans l’église paroissiale de San Salvador. Pêcheur et commerçant dans sa jeunesse, il se fait rapidement distinguer comme excellent marin. Son caractère très aventurier et entreprenant le poussent à des actions de plus en plus lointaines, qui l’amènent par exemple à participer à l’expédition dirigée en 1509 par le cardinal Cisneros pour conquérir Oran, ainsi qu’à plusieurs campagnes en Méditerranée. Il achète sa propre embarcation pour la mettre au service d’incursions militaires, mais les impayés l’obligeant à la vendre à des étrangers, il commet ainsi un délit. Elcano devient un proscrit et doit rester dans l’anonymat pour éviter d’avoir à purger sa peine.
Il arrive à Séville en 1518, point de départ des expéditions vers le Nouveau Monde, une destination qu’il entrevoit comme une porte de sortie à sa situation. Il embarque comme maître du Concepción et accompagnera Magellan dans son projet d’atteindre les dénommées Indes Orientales en navigant par l’occident.
Magellan mort, l’expédition fait fausse route et  se détourne durant des mois de son chemin, jusqu’à ce qu’émerge la figure d’Elcano au commandement du Victoria. Déterminé à accomplir les objectifs du voyage, il trouve les îles Moluques, où il signe des accords avec les souverains locaux et embarque de retour avec un chargement d’épices. Mais au lieu de prendre comme prévu le même chemin qu’à l’aller, il conçoit un nouveau plan: profitant des moussons, il continuera vers l’ouest, pour faire ainsi le tour du monde. Ces mers sont complètement inconnues pour lui et il doit en plus éviter de tomber aux mains des Portugais, déterminés à éviter l’ouverture d’une nouvelle route commerciale vers les îles des épices. Avec une grande ténacité et son habileté de marin, il parvient à revenir à la péninsule et à culminer ainsi la première circumnavigation du globe, en donnant foi d’un si long périple.
L’empereur Charles V reçoit Elcano et lui concède un blason portant l’inscription en latin “Primus Circumdedisti me” –tu as été le premier à en faire le tour- sur un globe terrestre; il l’acquitte de son ancien délit et lui concède une rente annuelle de 500 ducats, qu’il ne verra jamais.
En 1523, Elcano rentre à Getaria pour repartir très vite avec une autre expédition aux Moluques en 1525. Il meurt le 4 août 1526 dans les eaux du Pacifique, d’une intoxication alimentaire.